Nachdem bis ins Jahr 1958 Studien fertiggestellt wurden, war es in der US Air Force ein klarer Gedanke eine ALBM (Air-Launched Ballistic Missile) anzuschaffen um damit die hochfliegenden strategischen Bomber, die B-52H Stratofortress und die britische Vulcan B.2, zu bestücken. Die US Air Force hatte vor, etwa 1000 dieser Raketen zu kaufen, Groß-Britannien 144 Stück. Die B-52H transportiert insgesamt 4, unter jeder Tragfläche jeweils 2, die Avro Vulcan würde insgesamt 2 tragen können. Im Mai 1959 wurde Douglas beauftragt, einen derartigen Flugkörper zu entwickeln, welcher die Bezeichnung GAM-87 Skybolt bekam. Aufgrund der Neuorganisation und Neudeklaration der Luftfahrzeuge der US Air Force 1963 wurde dem Skybolt die neue Bezeichnung AGM-48 zugewiesen. Ausser Douglas wurden noch drei weitere unternehmen maßgeblich an der Skybolt Entwicklung beteiligt, nämlich Nortronics (Steuerung und Lenkung), Aerojet General (Antrieb) und General Electric. Im Januar 1961 wurde das erste Mal ein unmotorisierter Testflugkörper abgeworfen. Erst später, im April 1962, begannen die Testflüge mit motorisierten Flugkörpern des Testtypes XGAM-87, jedoch schlugen alle 5 Testversuche fehl. An jedem Tag als der erste Versuch glückte, wurde das Programm auf Rat von Verteidigungsminister Robert S. McNamara von Präsident John F. Kennedy aufgrund von politischen und wirtschaftlichen Gründen gestoppt. Interessanterweise sollte das Skybolt als Kompensation für das gestrichene XB-70 Valkyrie Projekt dienen. Wäre der Skybolt in die Einsatzverbände gekommen, su wäre er mit einem W59 Sprengkopf ausgerüstet worden. Dieser 250 Kilogramm schwere Sprengkopf hätte eine Wirkung von 1 Megatonne TNT. Nachdem die weitere Entwicklung gestoppt war, bot man den Briten an, den Skybolt weiterzuentwickeln und für eine Gegenleistungs- und Entwicklungskostendeckungspauschale von 100 Millionen US-$ (damaliger Wert, heutiger Wert etwa 600 Millionen US-$) die Forschungsunterlagen zu überlassen. Jedoch wollten diese sich nicht weiter mit den zurückgelassenen Problemen konfrontieren, stattdessen sattelten sie auf das amerikanische Polaris-Raketen Programm um. Die Kosten des gesamten Skybolt Projektes werden auf 2,6 Milliarden US-$ (damaliger Wert) geschätzt.

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