Gestern, 15.12.2006 12.44 Ortszeit Fort Worth, hob die F-35 Lightning II von Lockheed Martin zu ihrem Jungfernflug ab. Pilot Jon Beesley äußerte sich nach der Landung um 13.19 Ortszeit zufrieden und hob insbesondere die Kraft der Pratt & Whitney F135 Triebwerke hervor. Begleitet wurde die Maschine von zwei F-16 und einer F/A-18. Es handelte sich um eine sogenannte CTOL-Maschine. CTOL=Conventional Takeoff and Landing, also für den Einsatz von gewöhnlichen Start- und Landebahnen. Eine STOVL Variante (=Short Takeoff/Vertical Landing) für den Einsatz von Schiffen und eine CV Variante (=Carrier Variant) für den Einsatz von Flugzeugträgern wird es ebenfalls geben.
Die F-35 ist als Nachfolger der Harrier, A-10, F-16 und F/A-18 der US Streitkräfte vorgesehen. Bei weiteren am Programm beteiligten Ländern soll die F-35 ebenfalls überwiegend die F-16 und den Harrier ersetzen.
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